Afinal, o que são os gatilhos que todo mundo está falando?

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Gatilho é um termo da psicologia que se popularizou, principalmente entre os jovens. Busque este termo nas redes sociais e você verá que virou até meme, talvez até já tenha se deparado com a frase “apaga, isso me dá gatilho!”, que provavelmente foi utilizada fora de contexto.

Um  gatilho na psicologia é um estímulo como cheiro, som ou visão que desencadeia sentimentos ou acionar novos comportamentos. Os gatilhos acontecem o tempo todo, por exemplo, quando você vê um anúncio de comida, e isso desperta a sua fome.  Porém, as pessoas geralmente usam esse termo ao descrever o estresse pós-traumático.

Como o gatilho funciona?

• O cheiro de roupa limpa da infância…
• O gosto da comida da sua vó…
• A primeira vez que você visitou um museu…
• As músicas que você escutava na infância…
  

Tudo isso são memórias gravadas através dos sentidos em nossa mente, que sempre voltam quando algum gatilho nos coloca frente a frente com elas novamente. Da mesma maneira que registramos os bons momentos e os transformamos em memórias afetivas, os momentos difíceis também ficam registrados através dos sentidos. 

Um gatilho é um lembrete de uma forte emoção, de uma dor emocional ou até mesmo de um trauma passado. Esse lembrete pode levar uma pessoa a sentir tristeza, raiva, medo, ansiedade ou pânico. Também pode fazer com que alguém tenha flashbacks. 

Um flashback é uma memória vívida, geralmente negativa, que pode aparecer sem aviso. Isso pode fazer com que alguém perca o controle do ambiente e “reviva” um evento traumático.

Os gatilhos podem assumir várias formas. Eles podem acontecer em um local físico ou no aniversário do evento traumático. Uma pessoa também pode ser desencadeada por processos internos, como estresse .

Às vezes, os gatilhos são previsíveis. Por exemplo, pessoas com comportamentos violentos tem gatilhos ao assistir cenas de violência na televisão ou no cinema. Em outros casos, os gatilhos são menos intuitivos. Uma pessoa que sentiu o cheiro de incenso, por exemplo, durante uma discussão dos pais pode ter uma crise de ansiedade quando sentir o mesmo incenso em uma loja.

Algumas pessoas usam o “gatilho” no contexto de outros problemas de saúde mental, como abuso de substâncias ou ansiedade . Nesses casos, um gatilho pode ser uma dica que solicita um aumento nos sintomas. Por exemplo, uma pessoa se recuperando de anorexia pode ser desencadeada por fotos de celebridades muito magras. Quando a pessoa vê essas fotos, pode sentir vontade de passar fome novamente.

Como são formados os gatilhos?

O funcionamento exato do cérebro por trás dos gatilhos não é totalmente compreendido. No entanto, existem várias teorias sobre como os gatilhos funcionam.

Quando uma pessoa está em uma situação ameaçadora, ela pode se envolver em uma resposta de luta ou fuga . O corpo fica em alerta máximo, priorizando todos os seus recursos para reagir à situação. Funções que não são necessárias para a sobrevivência, como digestão, são colocadas em espera.

Uma das funções negligenciadas durante uma situação de luta ou fuga é a formação de memória de curto prazo . Em alguns casos, o cérebro de uma pessoa pode interpretar mal o evento traumático em seu armazenamento de memória. Em vez de ser armazenada como um evento passado, a situação é rotulada como uma ameaça ainda presente. Quando uma pessoa é lembrada do trauma, seu corpo age como se o evento estivesse acontecendo, retornando ao modo de luta ou fuga.

Em alguns casos, um gatilho sensorial pode causar uma reação emocional antes que uma pessoa perceba por que está chateada.Outra teoria é que os gatilhos são poderosos porque geralmente envolvem os sentidos. Informações sensoriais (imagens, sons e principalmente cheiros) desempenham um papel importante na memória . Quanto mais informações sensoriais são armazenadas, mais fácil é recordar uma memória.

Durante um evento traumático, o cérebro geralmente imprime estímulos sensoriais na memória. Mesmo quando uma pessoa encontra os mesmos estímulos em outro contexto, associa os gatilhos ao trauma. Em alguns casos, um gatilho sensorial pode causar uma reação emocional antes que uma pessoa perceba por que está chateada.

A formação de hábitos também desempenha um papel importante no desencadeamento. As pessoas tendem a fazer as mesmas coisas da mesma maneira. Seguir os mesmos padrões evita que o cérebro precise tomar decisões.

Por exemplo, digamos que uma pessoa sempre fume enquanto estiver tomando um café. Quando essa pessoa serve um café, seu cérebro espera que ela siga a mesma rotina e acenda um cigarro. Assim, o café pode desencadear o desejo de fumar, mesmo que a pessoa deseje parar de fumar . Alguém pode ser acionado, mesmo que não faça uma conexão consciente entre seu comportamento e o ambiente.

“Isso vai me dar gatilho!” 

Hoje em dia já há uma discussão sobre a inserção de avisos de possíveis gatilhos em conteúdos de entretenimento. O objetivo é permitir que as pessoas com problemas de saúde mental evitem ou se preparem para os gatilhos. É impossível prever ou evitar todos os gatilhos, pois muitos são exclusivos da situação de uma pessoa. Os avisos geralmente são reservados para gatilhos comuns, como imagens de violência, porém isso pode ser ampliado de forma que possa ajudar mais pessoas a se prevenirem. 

Na Europa e nos Estados Unidos já tivemos casos de estudantes e pais que solicitaram mais responsabilidade dos educadores com os gatilho nas escolas. Seja na exposição de matérias sobre sexualidade ou em eventos que obriguem o convívio social, e até nas aulas de educação física, que sempre foi um momento formador de muitos gatilhos, como a escolha de alunos para o time, deixando sempre alguém por último, ou em ter que mostrar suas inaptidões para algum esporte na frente de todos. 

Obtendo ajuda com os gatilhos

Os gatilhos são úteis em alguns casos. Mas evitar os gatilhos não tratará as preocupações subjacentes à saúde mental. Se os gatilhos interferirem na vida diária de alguém, a pessoa pode querer consultar um psicoterapeuta .

Na psicoterapia, as pessoas podem processar as emoções relacionadas ao seu passado e entender como lidar com ataques de pânico. Outros podem aprender a evitar comportamentos prejudiciais. Com tempo e trabalho, uma pessoa pode enfrentar seus gatilhos com menos angústia.